天国

「ここは天国だ」

一日、周防大島と沖家室を案内してくれた西山喬さんは

沖家室の小さな港で遠くを見て、つぶやいた。

いろんな土地を旅しながら

見たこともない、他にはないような景色をたくさん見てきた。

沖家室もまた日本に残る数少ない人間と自然の近い町。

しかし、それだけでここが天国だとは正直思わなかった。

島を町を一日めぐり、西山さんと別れ、

寝る前にひとり今日のことを振り返った。

小さな波の調べに、静かな風の音

遠くで船が動いている

目の前で自然の恵みを受け取る島民がいる

西山さんが笑っている。

美しき自然や人々の営みの素晴らしさだけではなく

自分だけの物語を通してこそ、

天国も楽園も築かれていく

西山さんに出会い、教わりました。

僕は西山さんと初めて会い、数時間しか一緒ではなかったから

西山さん自身の物語は何も知らない。

それでも、西山さんが

案内してくれた景色、説明するときの言葉選び

景色を眺める瞳、説明するときの表情は

僕に多くのことを語ってくれた。

物語を通してこそ

その土地と人々は深く結びつけられるのだろう

周防大島も沖家室も、

西山さんに案内してもらったことで

僕の心に深く刻まれることになった。